一般情况下肺炎表现出来的症状相对严重，可出现高热、咳嗽、咳黄脓痰，胸痛，重症患者还可出现明显的呼吸困难等症状，也有少数患者症状不明显，仅仅以咳嗽为主。支气管炎一般就是咳嗽、咳痰的症状。两者最大的区别是拍胸片的结果，影像学表现支气管炎相对较轻。

支气管肺炎又称小叶性肺炎，肺炎多发生于冬春寒冷季节及气候骤变时，但夏季并不例外，甚至有些华南地区反而在夏天发病较多。支气管肺炎最常由细菌、病毒或霉菌及肺炎支原体等病原引起，也可由病毒、细菌“混合感染”。肺炎属于大叶性肺炎，临床肺炎比支气管肺炎严重，但是临床症状类似，单纯根据临床症状，很难区分。