正常人在平静状态下，呼吸频率在每分钟12次到16次之间。新生儿因为体内代谢旺盛需氧量比较大。一般要超过每分钟16次，而老年人因为代谢旺盛可能稍低于每分钟12次。正常人在剧烈运动或兴奋的情况下，呼吸频率会明显的加快，而在过度紧张的情况下，呼吸会减慢。这些情况都属于正常的。

成人平静时的呼吸频率约为每分钟12-20次。儿童约为每分钟20-30次。新生儿每分钟可达44次，一般女性比男性快1-2次。呼吸频率也是医生在临床诊断中的一项重要的诊断依据。如果出现呼吸加快甚至每分钟30次以上考虑是呼吸困难，可能的疾病是肺炎，支气管哮喘，喘息性支气管，心力衰竭，肺心病，酸中毒等，应该及时完善相关检查明确诊断，及时对症处理。如果呼吸明显浅慢，可能是下颌呼吸，是临死前的征兆，应该根据病情及时气管插管或者气管切开，呼吸机支持治疗。