一般冠状病毒是具外套膜的正链单股RNA病毒，直径约80-120nm，其遗传物质是所有RNA病毒中最大的，只感染人、鼠、猪、猫、犬、禽类脊椎动物。冠状病毒的一个变种是引起非典型肺炎的病原体，属于RNA病毒。一般冠状病毒科只感染脊椎动物，与人和动物的许多疾病有关。对人有严重影响。