病原体可能通过人们之间的接触，或者通过人和物的接触传播，但是哪怕感染了这些病原体，只要自身免疫力健全，就不会得肺炎。往往是机体抵抗力下降时，病原体才会乘虚而入，使人发病。婴幼儿及老年仍是肺炎球菌疾病最易感的人群。其他危险人群包括有慢性疾患及免疫功能低下的病人。