体外膜肺氧合是引流患者的静脉血，在体外进行气体交换后经过人工肺或机械泵将血液经静脉或动脉输回患者体内。通过体外膜肺氧合改善机体的低氧血症，排出二氧化碳，使衰竭的心肺得到休息，降低肺动脉压力，减少心脏负荷，为心功能的恢复赢得时间，并避免了长期机械通气可能造成的气压伤和氧中毒。在这种过程中，会用到适当的镇静药物，让患者更好的耐受。