肌炎一般在发病以前会有感染或者是发热等症状，患者一般起病是比较慢的或者是亚急性的起病。患者往往是出现对称性的近端肢体的无力，在几个星期或者几个月以内患者病情会逐渐累积，双侧的肩胛带肌或者骨盆带肌以及四周近端肌肉的无力，患者在蹲位站立起来的时候或者是双臂上台的时候患者力量会明显减弱。出现维持这些动作比较困难，常常伴有肌肉关节部位的疼痛、酸痛以及压痛，患者紧急无力者会出现抬头比较困难、咽喉部肌无力者表现为吞咽的困难和构音的障碍，有些患者如果病变累及了呼吸肌，会使患者出现胸闷、气闭、呼吸困难、呼吸衰竭等症状。