临床上的表现为一侧或两侧后枕部或兼含项部的针刺样、刀割样或烧灼样疼痛，痛时病人不敢转头，头颈部有时处于伸直状态。查体可见大神经出口处（风池穴）有压痛、枕大神经分布区（C2-3）即耳顶线以下至发际处痛觉过敏或减退。仅次于血管性头痛和功能性头痛，同时也可波及枕小神经以及第3神经。

预防枕大神经痛，要多做一些户外活动，不要长时间呆在空调房中，注意保暖不要着凉，可以进行拔罐按摩积极预防。还要预防风寒、感冒引起，也可因颈部外伤、增生性颈椎病等颈椎病变等。减少枕部刺激，避免使用高而硬的枕头，选择具备松软舒适的枕头，尽可能减少局部刺激。减少枕神经痛的诱发因素，如防止受凉、受潮和疲劳等。