肠炎是指各种致病细菌导致肠道菌群紊乱，从而出现腹痛，腹泻甚至便血的疾病。在临床上常见主要包括两大类细菌性肠炎，以及自身免疫性肠病如溃疡性结肠炎。而痢疾是由于痢疾杆菌感染引起的肠粘膜破坏的特殊类型，具有传染性的肠炎性疾病。

小儿肠炎又称为小儿感染性腹泻病，一般指由于微生物感染而导致小肠及结肠的炎症。最主要的致病原有：病毒、细菌、原虫、真菌或寄生虫。临床表现为腹痛、腹泻等，通常根据症状以及粪便常规即可诊断。小儿痢疾是一种特殊类型的肠炎，以腹痛，里急后重，大便次数增多，排赤白脓血便为症状。