咳嗽属于一类保护性反射动作。能有效消除呼吸道内的分泌物或进入的异物。当咳嗽时久、频繁等影响工作、休息，呼吸肌疼痛等则属病理现象。咳嗽的诱发是因为气道的炎性反应，因为感染，在气道内会有积痰，咳嗽可以把这些痰液排出去。

咳嗽是一种呼吸道常见症状，由于气管、支气管黏膜或胸膜受炎症、异物、物理或化学性刺激引起，六岁儿童出现咳嗽咳痰症状，多与上呼吸道感染、小儿肺炎有关。咳嗽本身就是一种保护性动作，有利于排除呼吸道内的分泌物，但如果咳嗽反射较弱，呼吸道内分泌物粘稠，难以排出，这就属于无效咳嗽。