腰椎穿刺的目的，首先可以监测颅内压、硬膜外腔或者硬膜下的压力，便于明确脑血管病变或者颅内病变。另外腰椎穿刺可以获得脑脊液，进一步行脑脊液的生化常规以及细菌学检查，也可以进行腰大池引流，治疗脑室感染。尤其是对于脑血管疾病或者出血性疾病导致的术之后脑水肿。

细菌性脑膜炎是一种特别严重的疾病需及时治疗，如果治疗不及时，可能会在数小时内死亡或造成永久性的脑损伤。病毒性脑膜炎虽比较严重但大多数人能完全恢复，少数遗留后遗症。脑膜炎可累及硬脑膜、蛛网膜和软脑膜。腰椎穿刺检查脑脊液常规，可以判断是否有脑膜炎存在。