儿童急性哮喘发作最明显的症状是喘息，但父母不易察觉某些症状。例如，当父母看大夫时，会反映出他或她的孩子反复咳嗽或痰，并且经常被误诊为哮喘。肺炎每月发生一次或两次，通常持续一到两周，这通常被父母误认为是支气管炎，或者是孩子虚弱。

比较典型的哮喘症状，开始可以出现打喷嚏、流清鼻涕、眼痒、流泪，干咳无痰等症状，等到发作期的时候，咳嗽反而减轻，喘息症状比较明显，严重的时候会出现呼吸困难，可以听见喘鸣音。需要注意的是一部分孩子有不典型的症状，主要是表现为咳嗽，持续时间比较长，常常反反复复发作，吃止咳药效果不好，一般清晨或夜间咳嗽比较明显，这时需注意是咳嗽变异性哮喘。