生儿神经系统发育不完善，吃奶或者吐奶时会厌活塞盖运动失灵，没有把气管口盖严，奶汁就很容易误入气管引起呛奶。此外，吃母乳的宝宝，妈妈乳头乳径过大或出奶过快，吃配方奶粉的宝宝喂奶量过大，或喂奶时奶瓶中奶没有完全充满奶头，吃奶时同时吃进空气，都会导致宝宝呛奶。

当婴儿吃奶过程或吐奶后，奶汁误入了气道，叫做呛奶。多数婴儿在吃奶时如果奶汁流得过急，他会自行调整呼吸和吞咽，吐出奶头，暂停吃奶，有时会伴有轻微的呛咳。呛奶严重者奶汁可直接吸入肺部造成吸入性肺炎。孩子出生后反复发生呛奶，可能与喂养不当，或者喉软骨发育不良有关。