脑膜炎的症状表现是：突然起病，出现发热、剧烈头痛、喷射样呕吐、全身抽搐、意识障碍或颈项强直等。病前可有上呼吸道感染史。新生儿与婴儿常有高热、易激惹、嗜睡、呼吸困难、黄疸等症状，进而可有抽搐、角弓反张及呼吸暂停等，而神经系统表现甚少。早产、产伤或产前母亲感染史的新生儿尤其需考虑此病。

儿童流行性脑膜炎简称流脑，临床表现起病急，病势凶猛，变化迅速。发病前1～2天内，与上呼吸道炎的症状相似，全身不适，咽痛，头痛等；它是流行性脑膜炎球菌引起的急性呼吸道传染玻本病多见于12岁以下儿童，其中2～4岁患病率最高。抽搐是癫痫的脑膜刺激征，确诊要经过脑脊液穿刺检查才能明确。