窒息死亡发生的过程、长短与表现，因导致窒息的原因、机体的年龄和健康情况等不同而有差异。所谓窒息，其实就是脑缺氧；一般情况下，脑缺氧超过3分钟，就会造成不可逆的脑细胞坏死直至死亡，抢救过来，也很可能是处于植物状态的废人。在窒息过程的任何阶段，皆可因心跳停跳而突然死亡。