肿瘤标记物存在于癌症患者的组织、体液和排泄物中，可通过免疫、生物和化学方法检测。例如，从血清学水平上，利用放射免疫分析和酶联免疫分析，以及全自动免疫化学分析系统定量检测肿瘤标志物；利用免疫组织化学或原位分子杂交组织化学技术检测组织中的肿瘤标志物；也可以用流式细胞术或分子生物学技术，以及基因芯片检测。