T淋巴细胞主要参与细胞免疫功能。不同的T淋巴细胞，又称胸腺依赖性淋巴细胞，取决于淋巴细胞的发育和成熟程度，其前体细胞依赖于胸腺成熟为功能性T淋巴细胞。T淋巴细胞主要参与淋巴细胞的再循环，具有增强免疫应答、传播记忆细胞、丰富淋巴组织、允许抗原进入机体的多种途径与抗原反应细胞的接触。仍不明白可以参考病理生理学。

T细胞产生的免疫应答是细胞免疫，主要形式有两种，与靶细胞特异性结合，破坏靶细胞膜，直接杀伤靶细胞，另一种是释放淋巴因子，最终使免疫效应扩大和增强。T淋巴细胞来源于骨髓的多能干细胞，在人体胚胎期和初生期，骨髓中的一部分多能干细胞或前t细胞迁移到胸腺内，在胸腺激素的诱导下，分化成熟成为具有免疫活性的t细胞。T细胞是淋巴细胞的主要组分，具有多种生物学功能，能直接杀伤靶细胞，辅助或抑制细胞产生抗体，对于特异性抗原和处有丝分裂原的应答反应以及产生细胞因子等，是身体中抵御疾病感染，肿瘤形成的斗士。