人体需要400多种营养素，其中六类物质最重要，被称为六大营养素，即蛋白质、脂质、碳水化合物、维生素、无机盐(矿物质)和水。其中碳水化合物、脂肪和蛋白质在食品中存在和摄入的量较大，称为宏量营养素或常量营养素，而维生素和矿物质在平衡膳食中仅需少量，故称为微量营养素。不少学者把膳食纤维也列为营养素并成为第七类营养素。