常见的营养不良包括蛋白质能量营养不良(PEM)和微量营养素营养不良。蛋白质能量营养不良表现为体内能量或蛋白质的利用率或吸收不足。微量营养不良表明人体缺乏必要的营养物质，如人体必需的少量维生素和微量元素。微量营养素缺乏会导致多种疾病，损害身体的正常功能。缺乏微量营养素，如维生素A，会降低身体对抗疾病的能力。普遍缺乏铁、碘和维生素A意味着对公共卫生的严重挑战。一长串痛苦的症状，从障碍到成长，智力和认知能力下降，沟通能力下降，领导能力和决断力下降，活力和能量下降，肌肉生长和力量下降，健康状况恶化。这些都与营养不良直接相关。此外，尽管营养不良很少见，但也会导致皮肤上出现黑斑。