颈部淋巴结肿大的原因挺多，最常见的就是炎症。牙龈炎均可继发颌下淋巴结的肿大。另外甲状腺的炎症，如桥本氏甲状腺病，也可以继发甲状腺周围的淋巴结增大。还有肿瘤导致，最常发生的是甲状腺的恶性肿瘤，会出现颈深部淋巴结的转移。消化道的肿瘤最常转移至左侧锁骨上窝的淋巴结，而对于呼吸系统的恶性肿瘤，包括肺癌、纵隔肿瘤也可以转移到右侧锁骨上淋巴结。特异性的感染，包括肺结核的患者，会出现颈部的急性化脓性淋巴结炎。