一旦乳腺癌发生，它可以通过以下方式发展：局部扩张，淋巴播散，血源播散。乳腺癌，如果不治疗或无效，将逐渐侵袭以下区域：淋巴腺、骨、肺、肝、脑、胸腔、心包积液、高钙血症、脊髓压迫。乳腺癌的扩展可直接向周围，可经淋巴道和血流。淋巴结按理应是防止癌细胞从原发肿瘤外逸的第一道屏障，癌细胞若能通过淋巴结屏障通常便累犯锁骨上淋巴结，进而侵入静脉入血。