肺脓肿早期最易与细菌性肺炎混淆，在X线胸片和症状上很相似。但常见的肺炎球菌肺炎多伴有口唇疱疹、铁锈痰，不会有大量脓臭痰，X线胸片示肺叶或段性实变，或呈片状淡薄炎症病变，边缘模糊不清，当用抗生素治疗后高热不退，咳出大量脓臭痰时应考虑为肺脓肿。