首先要监测生命体征，观察患者的血压，意识状态，呼吸频率，昏迷患者要检查瞳孔大小，对光反射，肌张力，腱反射病理特征。严重呼吸衰竭，意识不清的病人可用多孔导管经鼻或经口给予机械吸引，吸痰时应注意无菌操作。此外，呼吸衰竭病人体力消耗大，尤其是在人工通气者，机体处于应急状态，分解代谢增加，鼓励患者进食，增加营养，给高蛋白，高脂肪和低碳水化合物的饮食。

嘱病人绝对的卧床休息，并保持舒适体位，如座位或半坐卧位，以利于呼吸。遵医嘱吸氧，过程中观察氧疗效果，如果呼吸困难缓解，心率下降，紫绀减少，面色红润，表明给氧有效。如果呼吸过缓或者是意识障碍加重，提示二氧化碳潴留加重。这个时候应该准备呼吸兴奋剂或者辅助呼吸器。密切观察患者的呼吸形态的变化，比如呼吸的频率，节律，深度，鼓励和帮助病人进行有效咳嗽，及时清除呼吸道分泌物，保持呼吸道通畅。必要时应该给予消炎，化痰，平喘的药物，也可以采取超声雾化，促进痰液排出。通气不足的可给予人工辅助呼吸，必要时给予气管插管或气管切开，施行机械呼吸。