新型冠状病毒属于冠状病毒的一种，冠状病毒是一类病毒的总称，因其在电子显微镜下形态是王冠而得名。近期在武汉发现的新型冠状病毒已被世界卫生组织命名为2019新型冠状病毒。到目前为止，除了2019新型冠状病毒以外，已知可感染人类的冠状病毒还有六种，而其中四种致病性较低，一般仅引起类似于感冒的轻微呼吸道症状。另外两种是被熟知的SARS冠状病毒和中东呼吸综合征冠状病毒，可引起致命的呼吸系统疾病。虽然新型冠状病毒和SARS冠状病毒是近亲，但二者仍然有很大的不同，新型冠状病毒的传染性和致死率没有SARS严重，因此无需过于恐慌。

新型冠状病毒感染肺炎属于乙类传染病，按甲类进行管理，主要传播方式是经呼吸道飞沫和密切接触传播是主要的传播途径。在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下存在经气溶胶传播的可能。由于在粪便及尿中可分离到新型冠状病毒，应注意粪便及尿对环境污染造成气溶胶或接触传播。目前所见传染源主要是新型冠状病毒感染的患者。无症状感染者也可能成为传染源。病毒对紫外线和热敏感，56°C 30分钟、乙醚、75%乙 醇、含氯消毒剂、过氧乙酸和氯仿等脂溶剂均可有效灭活病毒， 氯己定不能有效灭活病毒。家庭以及工作生活场所可以采用上述的方式进行消毒。