痰液的本质是呼吸道分泌物，其中含有大量细菌、病毒、真菌等病原体，呼吸道传染病，像流行性感冒、肺结核、气管炎、肺炎、麻疹、百日咳及白喉等病原体，均通过痰液进行传播，危害性很大。很大一部分传染病是通过空气传染的，尤其是排菌的患者，咳嗽时喷出的飞沫带有结核菌，从而传染给健康人。

正常人一天有1-2口痰是正常的。痰液主要是由于气管纤毛柱状上皮的杯状细胞分泌的黏液，以及感染或者由于理化因素，比如粉尘、颗粒物或者毒物引起的气道内炎症细胞的渗出，形成了类似脓液的分泌物，分泌物以和杯状细胞产生的黏液，再加上脱落的坏死的纤毛柱状上皮就形成了痰液。当气管和支气管有炎症时，分泌物会大量增加，通过咳嗽来排出体外。在冬季尤其是北方来暖气后，空气较为干燥，嗓子不适也会导致咳嗽，如果情况比较严重，需要技及时去呼吸内科就诊。